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[Philippe Barrau]

Wigan soutient Russell Crowe dans son projet américain


Ian Lenagan juge "excellente" l'idée caressée vendredi par Russell Crowe, consistant à disputer le World Club Challenge sous forme de tournoi. Le président de Wigan reconnait qu'il n'avait "pas pensé aux Etats-Unis", mais que les arguments présentés par le célèbre acteur et co-propriétaire de South Sydney, "sont séduisants, notamment le parallèle qu'il fait entre notre sport et le football américain".


Crowe, depuis Singapour, où il fait la promotion de son dernier film, avait créé la sensation en expliquant dans les colonnes de "The Age", le grand quotidien de Melbourne, que le WCC pourrait désormais être organisé à Las Vegas, "un lieu réputé pour l'organisation de grands spectacles sportifs", via deux poules rassemblant les quatre premiers du classement de NRL, et de Super League, les vainqueurs de chaque groupe s'affrontant ensuite en finale.


"Il existe pas mal de similtudes entre la NFL, compétition reine aux USA, et la rugby league, dont les règles sont compréhensibles, même pour le profane, contrairement au rugby union par exemple, et je suis persuadé que le public américain et les TV suivraient, mais uniquement si on leur offre le meilleur", indiquait la vedette de "Gladiator" et de "Robin des bois".


Lequel se souvenait sans doute que voici deux ans, à Jacksonville, en Floride, son équipe, les Rabbitohs, et Leeds Rhinos avaient disputé une rencontre de pré-saison devant 12.000 spectateurs. Sans doute parce que, comme le rappelle Crowe, les "four downs" du foot US ne sont guère éloignés de notre série de six tenus.


"La rugby league a déjà un pied, ici, grâce aux efforts entrepris par David Niu (ndlr : président de la fédération US) et Spinner Howland (ndlr : fondateur de l'équipe des Jacksonville Axemen), mais elle a besoin d'un évènement phare si elle veut réellement accrocher les Américains, et une chose est sûre, aux USA marché est immense", notait encore Crowe, l'homme qui a défrayé la chronique, ces dernières semaines en Australie, en faisant basculer Greg Inglis dans son camp.


Son pari US s'annonce encore plus difficile. Mais, au moins, l'idée est lancée.


"Et elle mérite une grande considération", souligne Ian Lenagan, dont le club, Wigan, accueillera en février prochain le World Club Challenge, et toujours sur un seul match. Pour combien de temps encore ?

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