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[Philippe Barrau]

Emmanuel Blanc, père la rigueur

Vous souhaitez être populaire ? Alors, ne soyez pas trésorier. Le poste est ingrat, et Emmanuel Blanc le vérifie chaque jour. Sauf qu'il n'en a cure, arcbouté sur son objectif : veiller à ne pas dépenser plus que ce qu'autorisent les finances de la FFR XIII.

Homme de rigueur par excellence, le Grand Argentier fédéral, nommé à son poste en 2008, après avoir été chargé de plusieurs missions ponctuelles lors du premier mandat du président Nicolas Larrat, son ami, ce Perpignanais de 43 ans, à la tête d'un cabinet d'assurances depuis 1995, à Céret, a d'abord pratiqué le ski alpin de compétition, avant de disputer, "modestement", assure-t-il, le Championnat de France universitaire de rugby à XIII, du temps de ses études à la fac de Toulouse.

Cet ancien diplômé de l'Ecole Supérieure des Assurances de Paris, est aujourd'hui solidement arrimé à un poste de trésorier, où son sens naturel du dialogue est en contradiction flagrante avec l'absence de concession dont il doit faire preuve, lorsqu'il estime une dépense superflue.

Sans doute tient-il cette absence de compromission de son arrière grand-oncle, Emmanuel Brousse, conseiller général de Cerdagne, député, et Sous-secrétaire d'Etat aux… finances de trois gouvernements, au début des années vingt.

Car Emmanuel Blanc le répète à l'envi : "Un trésorier doit avoir la capacité à dire non".


Création d'une ligne de vêtements


Non au superflu, mais oui, cependant, aux priorités que s'est fixé, cette saison, le comité directeur de la Fédération française : "Les jeunes, notamment au travers des équipes de France, et le développement de la pratique du rugby à XIII, dans notre pays, via notamment les Agents Territoriaux de Développement". Chargé de veiller sur un budget annuel d'environ 3,5 millions d'euros, cet adepte de la chasse au gaspi ne manque pas d'idées, par ailleurs, pour offrir à la FFR XIII, demain, une marge de manoeuvre financière plus conséquente.

"Je me félicite, d'abord, du renforcement du partenariat passé avec La Mutuelle des Remparts, et nous explorons plusieurs autres pistes de rentrées d'argent. Comme la future création d'une ligne de vêtements estampillés FFR XIII, en collaboration avec une société présente en Formule 1, et s'appuyant sur un large réseau de distribution, en France. Ou la mise en place prochaine d'un Club France rassemblant des entreprises partenaires, avec le soutien de mon oncle, Louis Brousse, ancien directeur général de Motorola pour la France".

Il plaide, également, pour une organisation générale différente de la Fédération, par souci d'économie, toujours, conscient que les changements, à ses yeux "indispensables", déclenchent quelques "grincements de dents".

Même s'il sait aussi dépenser, pour ensuite mieux recevoir. "Notre investissement, dans la pré-vente des billets, lors du récent France-Irlande, à Avignon, a eu un coût, mais le succès populaire a été remarquable, à l'arrivée, et ce n'est pas pour rien si, depuis, la Ville d'Avignon est demandeuse d'autres évènements d'importance".


Un grand match à Perpignan ?


Mais en attendant de voir la Provence accueillir un autre match de haut niveau, un projet lui tient à coeur : "Organiser une manifestation de taille, à Perpignan, à l'automne prochain". Il n'en dira pas plus, mais quand on sait qu'à cette période de l'année 2011 se tiendront, à une heure et demi d'avion, les Four Nations…

Soucieux, en outre, de relancer l'association, actuellement en sommeil, des élus treizistes au Parlement, de provoquer prochainement une rencontre avec les responsables des Dragons Catalans, relative à la disponibilité des internationaux, d'effectuer, en compagnie du secrétaire général Hervé Guiraud, un tour de France des Ligues et Comités, dans le but de convaincre le plus grand nombre du bien fondé de la politique actuellement menée par la FFR XIII, celui qui, au sein de celle-ci, joue "le mauvais rôle" pour la bonne cause, prépare d'ores et déjà l'assemblée générale financière de la Fédération, prévue fin janvier 2011.

Sans oublier de manifester son attachement à une équipe de France passée de peu à côté du bonheur, dans l'Alitalia European Cup 2010, mais qui la croit capable de tenir son rang, lors de la Coupe du monde 2013 : "Pour avoir eu la chance de passer quelques temps avec les joueurs, à l'automne dernier, j'ai pu constater combien ils étaient heureux de vivre ensemble, et cette excellente mentalité, consistant à savoir se sacrifier l'un pour l'autre, devrait aider le groupe à arriver à maturité, dans trois ans".

D'ici là, pas populaire mais juste, lui continuera à compter, en se gardant bien de changer le disque dur de son crédo : la rigueur.
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[Philippe Barrau]

Nicolas Larrat: "Ne jamais renoncer"



Nicolas Larrat, le Président de la FFR XIII, revient sur les évènements qui ont marqué la saison 2010, nous fait part de ses ambitions, affiche les objectifs et priorités poursuivis par la Fédération en cette nouvelle année 2011.
Président, quel bilan dressez-vous de cette saison 2010 ?

Je retiendrai prioritairement trois faits majeurs. Le premier concerne le renforcement effectif de toutes les actions initiées et financées par la fédération autour du développement de la pratique sportive qui est, comme vous le savez, la priorité première de cette mandature. Le recrutement des agents territoriaux de développement et leur formation, la sensibilisation des ligues et des comités pour une adhésion la plus large possible à ce projet commun, les interventions très nombreuses réalisées auprès du monde scolaire sont devenus des réalités. Le système a été lancé et le temps de la mise en place étant achevé, nous allons pouvoir désormais améliorer et ajuster certains axes de travail pour atteindre l’objectif premier qui est celui d’une augmentation permanente du nombre de nos pratiquants. Ils sont un peu plus de 39 000 aujourd’hui et parmi eux, nos licenciés compétitions et dirigeants n’ont de cesse de s’accroître en dépassant aujourd’hui le cap des 10 000 (ils étaient un peu moins de 7 000 en 2005). Il devrait encore en être ainsi à la fin de cette saison sportive. Le recensement effectué par la Direction Technique Nationale fait également apparaître une augmentation sensible des équipes qui participent à toutes nos compétitions et que l’on comptabilise au-delà de trois cents. Des régions enregistrent des résultats prometteurs, comme le Rhône-Alpes, et d’autres continuent leur progression comme le Languedoc-Roussillon avec les comités du Roussillon et de l’Aude qui font un travail de fond efficace. Les féminines continuent aussi à aller de l’avant et le rugby à XIII fauteuil se structure avec un vrai dynamisme. Notre division dite des Fédéraux connaît aussi une hausse remarquable des participants avec plus d’une cinquantaine de clubs engagés. Nous devons maintenant accélérer ce processus et devenir encore plus efficaces en créant ce lien indissociable entre les clubs et les actions de développement qui sont menées dans le monde scolaire. Nous devons aussi innover au niveau de nos compétitions de jeunes et imaginer de nouveaux concepts pour attirer à nous ceux qui s’initient avec bonheur à la pratique de notre discipline sportive. J’ai donc demandé au DTN de mener une réflexion rapide sur cette question essentielle afin que nous puissions proposer des solutions alternatives qui devront pouvoir être mises en œuvre au début de la saison 2011-2012.

Le second fait majeur a trait au succès populaire rencontré lors de la dernière coupe d’Europe des Nations avec des affluences remarquables : 15 000 spectateurs en Avignon, 11 000 à Albi pour la finale contre le Pays de Galles. Cela faisait très longtemps que nous n’avions pas vécu un tel engouement. Surtout, c’est un nouveau public qui est venu aux stades grâce à une gestion de ces événements novatrice et plus efficace. Et nous pourrons faire beaucoup mieux dans le futur.

Le troisième fait marquant touche enfin aux résultats de nos équipes de France de jeunes. La réorganisation du haut niveau autour d’une vision et d’un fonctionnement partagés entre toutes les structures a permis une progression incontestable de nos équipes des moins de 16 ans, des moins de 18 ans et des moins de 19 ans. Les moyens ont aussi été accrus pour permettre aux espoirs de la discipline d’être confrontés au plus haut niveau international. Nul doute qu’il va falloir poursuivre dans cette voie.

Quels sont, selon vous, les meilleurs moments de cette année ?

Je dirai que la rencontre contre l’Irlande au Parc des Sports d’Avignon a été un moment de très grandes émotions. Quand vous vous remémorez cette journée, ces centaines de supporters qui remontaient l’avenue menant au stade à perte de vue quelques minutes encore avant le début de la rencontre, vous avez la certitude qu’il s’est réellement passé quelque chose ce jour là. Cette satisfaction de voir que le travail finit un jour par payer et la confirmation qu’il ne faut jamais renoncer à ses rêves.

Je dirai aussi que le succès de la finale de l’Elite 2 nous a démontré que nos racines étaient profondément ancrées dans ce rugby à XIII amateur qui est notre poumon et sans lequel l’Elite et le haut niveau ne seraient finalement pas grand-chose.

Quant aux plus mauvais ?

Sans hésitation, la défaite de la France contre le Pays de Galles en finale de la coupe d’Europe. La blessure a été profonde car tout était enfin réuni pour que l’événement soit exceptionnel : un stade plein, notre ministre de tutelle, une exposition télévisuelle unique, une ambiance chaleureuse… Mais au-delà de cet échec, toutes ces difficultés qui ont entravé la préparation du groupe France et qui ont rendu les choses tellement plus difficiles. Le professionnalisme génère des contraintes nouvelles et pose de plus en plus question autour de la protection de l’intégrité physique des joueurs de haut niveau. Le professionnalisme génère aussi des enjeux financiers permanents et la pression du résultat est quotidienne. Tout cela a provoqué de nouveaux comportements chez certains joueurs ou chez certains dirigeants de clubs. Une équipe de France n’est plus aujourd’hui perçue comme une priorité, comme un aboutissement mais parfois comme un obstacle à une carrière sportive professionnelle ou comme un risque à minimiser par rapport aux succès sportifs de telles ou telles équipes. Pourtant, le calendrier international est plutôt resserré par rapport à d’autres disciplines sportives et toutes les nations majeures du rugby à XIII international s’accommodent de cette situation. Certains n’ont pas encore mesuré que la réussite d’une sélection nationale est le seul chemin possible pour accéder à la médiatisation, attirer à soi de nouveaux partenaires, sensibiliser les diffuseurs TV au niveau national. Et puis le XIII de France c’est aussi notre histoire et le symbole de nos principes fondateurs. Il va donc falloir rechercher des solutions à ce qui semble apparaître comme un conflit d’intérêt patent entre certains clubs pourvoyeurs de joueurs internationaux et toutes les équipes de France. Si la loyauté et la sincérité sont de mise, il y aura toujours la place pour le dialogue mais chacun doit comprendre que seul le maillot bleu incarne notre intérêt général. Le XIII de France devra donc primer sur la somme des intérêts particuliers, quels qu’ils soient.

Quelles sont vos ambitions et priorités pour 2011 ?

Accélérer le développement de la pratique sportive, encore et toujours. Asseoir un peu plus la notoriété de notre championnat de France Elite et créer de véritables événements autour de cette compétition pour promouvoir sa popularité. Les deux finales de 2011 devront marquer les esprits comme les dernières rencontres internationales ont pu le faire. Poursuivre le travail effectué avec toutes les équipes de France en misant beaucoup sur nos sélections de jeunes dans la perspective de la prochaine coupe du monde 2013. Accélérer la mise en place d’un suivi médical encore plus renforcé de nos joueurs de haut niveau et assurer la protection de leur intégrité physique en toutes circonstances. Œuvrer sans relâche pour trouver de nouvelles sources de financement car les temps à venir seront de plus en plus difficiles avec le repositionnement du partenariat privé au niveau des fédérations sportives, le recul du mécénat et le désengagement ressenti des collectivités territoriales. Améliorer encore et toujours la médiatisation de notre sport en lui offrant une exposition toujours plus importante et continuer à la construire autour de tous les moyens de communication possibles, toujours avec force et conviction. Offrir à notre XIII de France un calendrier international conforme à son standing et continuer à construire ce groupe avec l’aide du futur club France qui est en cours de création pour que notre sélection nationale soit au rendez-vous de 2013. Comme vous le voyez, la feuille de route pour 2011 est bien tracée et nous aurons besoin du soutien du plus grand nombre pour atteindre les objectifs que le comité directeur fédéral s’est fixé. 2011 sera plus que jamais l’année de solidarité et de la générosité. C’est donc avec cet état d’esprit que j’adresse mes meilleurs vœux à celles et ceux qui sont unis par la passion commune pour un sport à nul autre pareil.
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[Philippe Barrau]

Hervé Guiraud, généraliste du Rugby à XIII

A part entraîneur, en bon touche-à-tout, il a tout fait : joueur, de haut niveau qui plus est, Président de club et de comité, dirigeant fédéral. Secrétaire général de la FFR XIII depuis le début 2009, Hervé Guiraud est habité par une tâche, parfois ingrate, qu'il mène avec souplesse et compétence. Sous une allure d'adolescent attardé, oeil malicieux et humour au coin des lèvres, se cache le plus grand sérieux. Cet extraverti, hyperactif, débordant d'une énergie passionnée, et doté d'une plume facile, est aussi un homme de dossiers.


Rencontre avec ce généraliste du Rugby à XIII...

Son parcours
Natif de Limoux, il débute au SCL XIII de l'époque, et dispute son premier match en Elite en 1970, à l'âge de 17 ans, au côté de son père, Jo, contre le SO Avignon. Il quitte Limoux pour le FC Lézignan en 1979, et y reste quatre saisons avant de rallier l'AS Carcassonne, dont il porte le maillot deux années durant, avant de boucler la boucle à Limoux, en 1989.
Un mois seulement après avoir mis un terme à sa carrière de joueur, il est élu président de Limoux, poste qu'il occupe pendant douze ans.

International à douze reprises, principalement à l'ouverture, mais également au centre et à la mêlée, il est de la victoire sur la Nouvelle-Zélande (6-5) au stade Gilbert-Brutus de Perpignan, le 23 novembre 1980, puis inscrit le seul essai de la rencontre Angleterre-France, au stade d'Headingley à Leeds, remporté 5-1 par les Bleus le 21 février 1981.

Co-directeur des équipes de France en compagnie d'un autre ancien international, Roger Palisses, de 1994 à 2000, puis vice-président chargé des affaires administratives sous la présidence de Jean-Paul Ferré, il devient ensuite consultant de Pathé Sport pour les matches télévisés de rugby à XIII, puis est dépêché par la FFR XIII auprès de la Ligue Elite Rugby à XIII, lors du premier mandat du Président Nicolas Larrat, avant d'être nommé secrétaire général voici deux ans.

Ses attributions

« J'assure la fonction de Directeur général des services administratifs de la Fédération, et en définis l'organigramme avant de le proposer au Président ». Superviseur, donc, de l'activité fédérale, il est « chargé de faire appliquer la politique fédérale mise en place par le Président, de faire respecter les règlements généraux, votés ou modifiés par les représentants des clubs lors de chaque Congrès », coordonne les différentes Commissions, établit les calendriers Elite, et prépare les travaux du Comité directeur et du Bureau exécutif.

Si les Ligues régionales s'autogèrent, la FFR XIII intervient dans leurs calendriers, à partir des phases finales. « Le choix des lieux des rencontres éliminatoires s'effectue en collaboration avec les clubs, pour la Nationale 1, et avec les représentants des Ligues et des Comités, pour la Fédérale ».

De même, le secteur de la discipline est à la charge des Ligues, la Fédération n'intervenant qu'en cas d'appel. Si la Commission de discipline de la LER siège à Toulouse, la Commission de Nationale est basée à Carcassonne.

Le secrétaire général de la FFR XIII est, en outre, parfois appelé à représenter le Président lors des réunions de la Fédération Européenne ou de la Fédération Internationale.

Le calendrier

« Avant de le coucher sur le papier, les souhaits des clubs sont entendus, d'abord à l'occasion du Congrès annuel, une deuxième fois une quinzaine de jours plus tard, en fonction notamment de la concurrence avec d'autres sports collectifs, comme à Carcassonne ou Avignon ».

Une concurrence qui peut également s'exercer entre clubs d'Elite, ou entre clubs d'Elite et d'Elite 2, comme dans le Vaucluse, en Roussillon ou dans l'Aude. « C'est pourquoi chaque journée s'étale du vendredi au lundi, libre ensuite aux clubs concernés d'éviter de programmer un match le même jour et à la même heure », explique Hervé Guiraud, adepte du « tous pour un » plutôt que du « chacun pour soi », regrettant que « l'intérêt général est trop souvent oublié ».

Les problèmes rencontrés

Homme de dialogue par excellence, et doté d'un sourire quasi constant qui aplanit bien des difficultés, « le fils à Jo » ne fait cependant pas son cinéma : « quand le dialogue ne suffit pas, je deviens à mon corps défendant le gendarme faisant appliquer un règlement que je n'ai pas inventé ».

« Néanmoins, les mentalités évoluent, on constate moins de tensions que par le passé, entre les Présidents de clubs ou de Ligues », modère-t-il.

Concernant le nombre des licenciés, « en hausse de 22% entre 2007 et 2008 », qui sont aujourd'hui 38.937, dont environ 16.000 rattachés au « Petit Treize », les pratiquants en compétition frôlent désormais la barre des 10.000, « soit une augmentation de 4% par rapport à l'an passé », mais « nous accusons une perte de 30% des licences existantes, d'une saison sur l'autre », déplore Hervé Guiraud. « Certes, ce déficit est compensé par au moins autant de nouveaux licenciés, mais afin de réduire cette déperdition, nous devons travailler davantage sur la fidélisation, en collaboration avec la DTN, en nous appuyant notamment sur le service civique récemment créé par l'Etat, et améliorer à la fois nos compétitions, l'accueil dans les clubs, la qualité des entraîneurs et éducateurs ».

Les satisfactions

« En premier lieu, nous disposons de bonnes conditions de travail, entre les sièges de Paris et de Toulouse, nous avons la confiance de Richard Lewis, comme de la Fédération Internationale, qui nous a invités à participer à l'organisation de la Coupe du monde 2013, ce qui laisse espérer la programmation de rencontres en France, et nous avons tout lieu de nous montrer satisfaits du succès populaire rencontré lors de l'Alitalia European Cup, fin 2010 ».

Les projets

« Nous allons inciter les clubs à créer des postes d'agents de développement, tenter d'organiser des compétitions loisirs en été, avancer la date du renouvellement des licences, et en simplifier le processus, pour justement freiner la déperdition évoquée plus haut. Nous nous sommes fixés l'objectif d'atteindre les 40.000 licenciés avant la fin 2011 ».

« Afin d'améliorer notre communication, nous proposerons bientôt une newsletter à nos licenciés, et afin d'élargir notre champ d'action, nous souhaitons mettre sur pieds un Club France, tout comme nous devons rendre plus attractive notre boutique en ligne ».
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[Philippe Barrau]

le Président de la FFR XIII fait le point

Alors que les phases finales des compétitions fédérales ont commencé, le président de la FFR XIII, Nicolas LARRAT, fait un point sur l'Elite, le monde amateur, l'équipe de France, le Championship, la Super League, le développement, l'avenir de la discipline et le rendez-vous du 14 mai prochain à Narbonne. Comme toujours, sans langue de bois...



Président, la saison sportive régulière touche à sa fin et l'on a entamé la phase éliminatoire du championnat de France. Quel pré-bilan peut-on tirer d'un point de vue général de l'élite du rugby à XIII Français ?

Je dirai que cette saison qui s'achève a confirmé la nouvelle dynamique qui s'est instaurée au niveau de notre Championnat depuis les deux dernières saisons. A l'évidence, de nombreux clubs ont poursuivi leur progression dans tous les domaines qui sont nécessaires à leur pérennité: le financier, l'administratif et le sportif. CARCASSONNE, LEZIGNAN, PIA ou encore AVIGNON ont certainement franchi un nouveau pallier avec des budgets en constante augmentation. LIMOUX et VILLENEUVE SUR LOT construisent également l'avenir, dans un contexte pas toujours facile, avec des moyens certainement limités mais le fait est qu'ils ont accompli une saison régulière remarquable. MONTPELLIER, pour une première participation en élite a montré de réelles capacités et doit continuer le travail accompli au quotidien. SAINT ESTEVE-XIII CATALAN a aussi démontré de véritables perspectives dans un championnat qui a monté de niveau. La déception vient certainement de CARPENTRAS qui a connu des problèmes financiers importants à la suite de la défection de plusieurs partenaires et de SAINT GAUDENS dont l'entente avec TOULOUSE n'a certainement pas donné les résultats escomptés. D'un point de vue général, il convient aussi de noter l'augmentation sensible de la fréquentation de nos stades. Nous avons vu plusieurs rencontres attirer plus de 5 000 spectateurs, avec une moyenne générale en hausse, ce qui va dans le bon sens et situe le rugby à XIII en bonne position par rapport à des disciplines dites majeures du sport français. Une nouvelle exposition aussi avec la retransmission en direct de plusieurs rencontres sur Orange TV (Carcassonne – Lézignan, Avignon-Villeneuve sur Lot ou encore Carcassonne - Limoux) avec comme point d'orgue la prochaine retransmission de la finale du 14 mai prochain en direct sur France Télévisions (France 3 Sud) et sur Sud Radio. Cela prouve que les efforts qui sont accomplis portent leurs fruits. Pour autant, la route est encore longue et j'aimerais que nos clubs de l'élite comprennent qu'il est maintenant nécessaire de travailler les structures. Notre élite a besoin d'enceintes sportives dignes de la pratique du sport de haut niveau. Certains de nos stades ne sont plus aux normes, sont vétustes et ne correspondent plus aux exigences du monde sportif contemporain de haut niveau. Il va falloir engager cette réforme sans laquelle la progression qui est aujourd'hui constatée sera stoppée. Ce projet doit être commun et la FFR XIII entend maintenant lancer ce nouveau chantier qui imposera bien sûr le soutien des collectivités locales et territoriales. Il existe des sources de financements qui peuvent profiter à notre élite et il faut y travailler tous ensemble. Cette démarche est vitale.

La saison prochaine est donc déjà en préparation ?

Bien sûr. La FFR XIII va mettre à profit ces prochains mois pour rencontrer chaque club afin de faire un point précis de leur situation financière, de déterminer avec chacun d'eux les objectifs qu'ils auront à se fixer et de leur apporter toute la réflexion et tout le soutien qui pourraient s'avérer nécessaires. Des premiers entretiens que nous avons pu déjà avoir, le club de TOULOUSE nous a confirmé qu'il engagerait une équipe réserve dès la saison prochaine pour le cas où sa candidature à la compétition CHAMPIONSHIP, pour les saisons 2012-2013-2014, serait retenue par la RUGBY FOOTBALL LEAGUE. Cela était une obligation incontournable et le sera pour tout club souhaitant évoluer dans une compétition organisée par la RUGBY FOOTBALL LEAGUE. J'ai aussi noté de ma discussion avec les dirigeants Toulousains que la rénovation du Stade ARNAUNE était aujourd'hui officielle, un nouveau stade d'une capacité de 12 000 places devant voir le jour à l'horizon 2015. La situation financière du club de TOULOUSE est aujourd'hui assainie et les moyens financiers dignes d'un club ambitieux pour évoluer au plus haut niveau professionnel avec une équipe réserve compétitive en élite française.

L'entente temporaire avec le club de SAINT GAUDENS a donc vécu et la FFR XIII attend désormais que les dirigeants de SAINT GAUDENS nous donnent toutes les garanties qui s'imposent quant à leur avenir dans l'élite française.

Je souhaite également que la discussion engagée avec les clubs du Tarn se poursuive et que nous puissions mettre en place une stratégie commune, fédératrice, afin de pourvoir à l'engagement d'une équipe élite, certainement à construire, dans l'Albigeois. Il n'est plus concevable au vu du succès populaire obtenu à ALBI pour les rencontres de la coupe d'Europe des Nations, du dynamisme observé et de la qualité de ses dirigeants, que le Tarn ne puisse pas engager une équipe dans le championnat de France élite au cours des deux prochaines saisons à venir. Le secrétaire général de la Fédération, Hervé GUIRAUD, m'a fait un compte rendu particulièrement positif de la réception qui a eu lieu le 13 mars dernier à LESCURE où la présence de nombreux partenaires et institutionnels a confirmé cette dynamique. Aussi bien, nous pourrions très vite, certainement à l'horizon 2013, nous diriger vers un championnat à 12 équipes même si beaucoup d'incertitudes demeurent, comme souvent.

Enfin, tout est mis en œuvre au niveau fédéral pour définitivement aboutir à la création d'une compétition européenne entre clubs français et clubs de la CHAMPIONSHIP Anglaise. C'est un dossier essentiel mais les discussions avec la RUGBY FOOTBALL LEAGUE sont difficiles car les paramètres financiers sont incontournables. Les problèmes de calendriers sont toujours des obstacles sérieux à l'aboutissement d'un tel projet qu'il ne suffit pas d'imaginer et de coucher sur le papier. Cette compétition est pourtant nécessaire à la progression de nos clubs élite. Un concept de deux poules avec quatre clubs français et quatre clubs Anglais est actuellement à l'étude. Si ce projet voit le jour, et j'ai bon espoir qu'il en soit ainsi pour 2012, un appel à candidatures sera alors lancé au niveau des clubs français de l'élite pour pouvoir y participer car des garanties devront être données par rapport à un cahier des charges strict qui sera élaboré avec nos homologues anglais. Le critère ne sera donc pas que sportif.

Vous avez évoqué la candidature du club de TOULOUSE en CHAMPIONSHIP pour les trois prochaines saisons, mais on parle aussi d'un projet du club de LEZIGNAN. Qu'en est-il exactement ?

La FFR XIII a en effet été informée par la RUGBY FOOTBALL LEAGUE de la proposition faite au club de TOULOUSE de participer, pour les trois prochaines saisons, à la compétition CHAMPIONSHIP et ce, pour pouvoir positionner la candidature des Toulousains à la SUPER LEAGUE à l'horizon 2015 et œuvrer à la progression du XIII de France. Le préalable à cette participation posée par la FFR XIII était que les dirigeants de TOULOUSE confirment l'engagement d'une équipe réserve en championnat de France élite dès la prochaine saison, issue de l'effectif du club, à l'image de ce qui se fait au sein des Dragons Catalans, et qui devra d'ailleurs être reconduit dans l'hypothèse du renouvellement de la franchise SUPER LEAGUE. C'était là une condition non négociable et comme je vous l'ai déjà indiqué, le club de TOULOUSE a pris l'engagement formel de la réaliser. Il est aussi exact que le club de LEZIGNAN a émis le souhait de se positionner par rapport à cette compétition et j'en ai donc normalement informé les dirigeants de la RUGBY FOOTBALL LEAGUE en considération des progrès remarquables accomplis par notre club champion de France. Naturellement, la FFR XIII recevra les dirigeants de LEZIGNAN pour évoquer cette perspective, la décision appartenant en tout état de cause à la fédération anglaise. N'importe comment, il ne pourra y avoir qu'un seul club français engagé si la proposition de la RUGBY FOOTBALL LEAGUE est toujours d'actualité. Pour autant, le cahier des charges de la CHAMPIONSHIP en termes de structure juridique, de stades, de capital social, de moyens financiers, devient de plus en plus exigeant. Un projet comme cela, au regard des nouvelles contraintes imposées par la RUGBY FOOTBALL LEAGUE, impose un profond travail de professionnalisation qui prend du temps.

Mais la porte n'est fermée à personne avec le souci prioritaire de préserver le championnat de France et de lui permettre, en parallèle, d'accomplir sa progression. Tout est question d'équilibre. Cela étant, quand je vois le niveau de jeu atteint lors de la dernière finale de la coupe de France je me dis que notre compétition élite offre de réelles perspectives. Il faut quand même avoir conscience que notre championnat élite progresse à grands pas et que des clubs comme LEZIGNAN ou PIA arrivent à atteindre des budgets importants qui leur permettent de construire des effectifs de très grande qualité, au sein desquels les joueurs français évoluent aux côtés de joueurs étrangers qui apportent leur expérience du professionnalisme de haut niveau. Ce constat est important car il est démontre aussi que des villes de 10 000 habitants, au sein desquelles les racines treizistes sont profondément ancrées, sont capables d'aller de l'avant et de se hausser au niveau d'un rugby à XIII compétitif. Il est bien évident que cela est aussi un message fort pour tous les autres clubs. Comme je l'ai toujours dit, l'avenir du rugby à XIII d'élite dépendra de cette synthèse qu'il sera capable de faire entre ses fiefs historiques et les grandes métropoles qu'incarnent MONTPELLIER, TOULOUSE ou encore LYON. Notre erreur serait de croire qu'il ne pourrait y avoir d'avenir que dans les grandes villes. Sans LIMOUX, LEZIGNAN, PIA ou VILLENEUVE SUR LOT notre rugby à XIII d'élite perdrait son âme. C'est pourquoi le travail qui est accompli va dans le bon sens.

Pensez-vous réellement que la participation de deux clubs français en SUPER LEAGUE soit réellement envisageable d'un point de vue sportif, en l'état de notre réservoir de joueurs ?

C'est effectivement toute la problématique qui se trouve posée et elle vaut dès aujourd'hui pour les Dragons Catalans dans la perspective des trois prochaines saisons à venir. Je me suis entretenu de cette question avec les dirigeants catalans et nous avons eu plusieurs réunions de travail pour essayer de trouver des solutions à même de satisfaire l'intérêt général du rugby à XIII français. Notre filière d'accès au haut niveau est bonne et le travail accompli est satisfaisant. En témoigne la victoire de l'équipe de France cadets contre l'Angleterre il y a quelques jours, en Angleterre, pour une grande première. Maintenant, il est évident que nos meilleurs jeunes doivent pouvoir évoluer au plus haut niveau professionnel, le plus rapidement possible, ce qui passera par la participation effective d'une équipe française à la compétition Academy de la SUPER LEAGUE et ce, très très vite. Nous en sommes tous conscients. Nous avons aujourd'hui le recul avec l'expérience des Rooster's et nous savons ce qu'il faut faire et ne plus faire. Notamment, la priorité doit être mise sur la protection de l'intégrité physique de tous ces jeunes et faire en sorte qu'ils puissent évoluer en toute sérénité dans l'équipe qui participera à cette compétition. Le projet est actuellement à l'étude et il est probable que dès 2012, les Dragons Catalans engageront une équipe Academy en concertation et en collaboration avec la FFR XIII. L'objectif sera double : que les meilleurs jeunes puissent évoluer dans cette future formation, sans aucun obstacle, et que les clubs qui les auront formés soient parties prenante dans la discussion et soient en tout état de cause indemnisés de tout leur travail effectué pour le cas où l'aventure professionnelle de ces espoirs se poursuivrait. Il y aura beaucoup de candidats mais certainement peu d'élus. Aussi, le statut du joueur espoir est actuellement à l'étude et l'élaboration d'une convention tripartite entre le joueur, le club formateur et les Dragons Catalans l'est également. Et il faudra aussi prendre en considération le club français qui pourrait évoluer en CHAMPIONSHIP. Mais il est bien évident que l'architecture ainsi mise en place ne pourra être pérenne que si nous développons la masse. Nous ne pourrons y arriver qu'en augmentant sans cesse le nombre de nos jeunes pratiquants et en mettant en place une détection infaillible. Les actions de développement vont donc se poursuivre, sinon s'accentuer. Le rugby à XIII français compte à ce jour plus de 39 000 pratiquants, tous titres de licences confondus, dont plus de 10 000 licenciés saisonniers. Nous étions moins de 7 000 en 2005. Pour cette saison, nous sommes encore en augmentation de 7% selon les chiffres récemment communiqués. Nous constatons aussi que nous perdons, d'une année sur l'autre, environ 30% de nos licenciés.

Travaillons donc pour conserver tous ces jeunes au sein de nos clubs et notre augmentation de licenciés sera certainement fulgurante. 15 000 licenciés compétitions en 2015 est un objectif ambitieux mais réalisable. En tout état de cause, nous n'en serons pas loin et nous aurons alors doublé leur nombre en 10 ans. Il faut donc continuer dans cette voie qui est prioritaire pour le comité directeur fédéral.

Et le monde amateur ?

Nous ne l'oublions pas et il fait toujours partie de notre réflexion. La situation actuelle au niveau de la DN1 n'est manifestement pas satisfaisante. Nous devons donc l'améliorer et réfléchir à la modification de nos compétitions et leur valorisation. Le critère géographique est toujours aussi problématique car incontournable. Il y a eu aussi des problèmes de calendriers en élite 2 et certains dirigeants s'en sont fait l'écho. Ce que je souhaite avant tout c'est qu'il y ait l'engagement d'une profonde réforme et que nous puissions arriver à éviter, d'une année sur l'autre, les «tractations » et les retraits de dernière minute de tel ou tel club qui empêche la construction d'un système équilibré. J'ai demandé au secrétaire général qu'il engage la consultation des responsables de chaque commission et des clubs concernés pour imaginer autre chose, toujours en fonction de nos moyens et nos ressources, ce que personne ne devrait oublier.

La FFR XIII a récemment cautionné l'organisation « d'états généraux » à CARCASSONNE, le 5 mars dernier, qu'en est-il ressorti ?

La FFR XIII a toujours eu un souci d'écoute, d'échange, de dialogue. Ses dirigeants acceptent toujours la critique lorsqu'elle est justifiée et sont ouverts à toutes les idées qui viendraient soutenir la politique fédérale et les objectifs qu'elle poursuit, lesquels, faut-il le rappeler, ont été plébiscités lors des élections de janvier 2009. La démarche est donc saine et ne peut être que cautionnée. Pour autant, tous ceux qui souhaitent s'investir dans ces initiatives doivent également comprendre que la réflexion doit être sérieuse. Il faut vouloir affronter la vraie réalité, la comprendre, pour pouvoir avancer et solutionner les problèmes auxquels nous sommes confrontés. Ce que je veux dire par là, c'est qu'il ne faut surtout pas véhiculer à travers ces initiatives de faux espoirs ou laisser entrevoir des solutions, certes séduisantes dans leur formulation, mais qui ne pourront jamais être mises en œuvre. Cela ne servirait à rien et il faut donc faire attention. Le rugby à XIII français doit continuer à travailler comme il le fait, avec sérieux, réflexion, et en ayant conscience des obstacles qu'il doit affronter au quotidien pour mieux les franchir. Il n'y aura jamais de miracles même si, comme en politique, on peut et on doit promettre des lendemains toujours meilleurs. Mais ce qu'il ne faudrait surtout pas, c'est que certaines entreprises parallèles mettent en péril tout le travail qui a été accompli depuis plusieurs années. N'oublions jamais que notre crédibilité demeure fragile vis à vis de l'extérieur et des médias.

Passons à l'équipe de France, la défaite en finale de coupe d'Europe a-t-elle été digérée ?

Non, et elle ne le sera jamais. Mais de l'eau a bien évidemment coulé sous les ponts, des mises au point ont eu lieu et j'ai bien noté que le XIII de France demeurait une priorité pour l'ensemble des acteurs du rugby à XIII français. Je jugerai cependant aux actes des uns et des autres. Le XIII de France, aujourd'hui, est exclusivement tourné vers un seul objectif : la coupe du monde 2013. La préparation se met en place. Une rencontre contre l'équipe des England Knights, puis contre l'Angleterre en octobre 2011, certainement en France, sont en cours de programmation ; enfin un déplacement en Irlande et la réception de l’Écosse, probablement à PERPIGNAN, dans le nouveau stade Gilbert Brutus. Ensuite, pour 2012, la FFR XIII cherchera à organiser une tournée dans l'Hémisphère Sud afin de rencontrer certaines nations du Pacifique et préparer au mieux nos matchs qualificatifs.

Ce qui est clair, c'est que les matchs programmés en 2011 seront décisifs dans la perspective de la tournée et du groupe qui sera appelé à disputer la coupe du monde 2013. Il est certain que si les résultats ne sont pas au rendez-vous ou que certains ne donnent pas satisfaction, qu'il s'agisse d'ailleurs de l'encadrement ou des joueurs, la tournée et la coupe du monde se feront sans eux. Pour être tout à fait clair, tous les jokers ont été utilisés. 2013 est un rendez-vous que nous ne pourrons pas manquer, ce d'autant que la FFR XIII a soumis à la Fédération Internationale la candidature de plusieurs villes françaises qui pourraient accueillir un ou deux matchs de l'équipe de France. AVIGNON, PERPIGNAN et TOULOUSE sont candidates et nous allons tout faire pour pouvoir accueillir plusieurs matchs de poule en France. Les deux prochaines années seront donc déterminantes pour notre sélection nationale et pour sa reconnaissance internationale.

2012 sera une année électorale en France, le sera-t-elle aussi pour le rugby à XIII français ? Et votre décision de ne pas vous représenter est-elle toujours d'actualité malgré les rumeurs...

Le microcosme treiziste semble effectivement grouiller de beaucoup de rumeurs...et d'intentions plus ou moins affichées. Pour tout vous dire, cela me fait plutôt sourire. D'un point de vue statutaire, la FFR XIII aura la possibilité d'organiser l'élection du prochain comité directeur 6 mois avant les prochains Jeux Olympiques de Londres et 6 mois après. Autrement dit entre le mois d'avril 2012 et le mois de février 2013. Cela laisse de la marge et je déciderai du meilleur moment en temps voulu. En ce qui me concerne, puisque beaucoup me posent effectivement la question en me demandant de reconsidérer ma position, je n'ai pas changé d'avis. Mon activité professionnelle devient aujourd'hui trop prenante et je souhaite aussi pouvoir consacrer du temps à ma famille. Mais je sais qu'il y a au sein du comité directeur actuel des personnes sincères, qui poursuivent avant tout un objectif de rassemblement, et qui seront capables de poursuivre l'action qui est menée depuis 8 ans en occupant avec compétence et expérience la fonction suprême. Je serai toujours là pour les soutenir et les y aider si elles en expriment la demande. Et pour tout dire, je n'entends pas être absent des débats. Je dirai ce que j'ai à dire sur les futures candidatures car il est clair que je ne laisserai jamais détruire le travail qui a été accompli ni diviser la famille treiziste que j'ai toujours entrepris de réconcilier dès mon premier mandat. Nous avons besoin de continuité et de solidarité. Je lutterai donc toujours farouchement contre ceux qui chercheraient à casser cette dynamique ou qui ne poursuivraient que des ambitions personnelles ou qui auraient encore montré leurs limites lorsqu'ils ont eu à assumer des responsabilités. Notre fédération ne se relèverait pas de nouvelles luttes intestines. Notre avenir dépendra de notre unité et de la sincérité de nos futurs dirigeants.

Un dernier mot ?

Oui. Je voudrais attirer l'attention du plus grand nombre sur l'importance de la finale du championnat, le 14 mai prochain à NARBONNE. Cela sera un moment important. Tout d'abord parce que la FFR XIII honorera certains de ses anciens. Ensuite parce que le rugby à XIII français doit démontrer qu'il est capable de remplir un stade de 12 000 places pour sa finale élite. Face aux caméras de France 3 Sud, nous aurons enfin la chance de démontrer tout l'engouement populaire que doit provoquer une telle manifestation. Nous étions trop peu à Carcassonne, le 16 avril dernier, pour la finale de la coupe de France. A peine 5 000 personnes pour un spectacle exceptionnel, cela n'est pas normal. Alors je dis à tous ceux qui ont envie de soutenir cette journée qu'ils n'hésitent pas à nous contacter pour que nous puissions les aider à organiser les déplacements ou à mettre les uns et les autres en contact. Le Super XIII sera aussi l'occasion de fêter notre jeunesse. Le 14 mai prochain doit être une grande réussite pour le rugby à XIII français. La mobilisation générale est donc décrétée !
http://www.ffr13.com

[Philippe Barrau]

Quelques chiffres...



Au 1er mai 2011, la FFR XIII comptait 39 994 pratiquants dont 10 994 licences saisonnières et payantes, toutes catégories confondues (joueurs compétitions, entraîneurs, dirigeants, arbitres). Depuis la saison 2004-2005, le rugby à XIII français a gagné 4 840 licenciés saisonniers et payants et plus de 29 000 pratiquants dans le cadre des actions de développement menées dans le monde scolaire, notamment à travers le challenge du petit treize. Rappelons que le challenge du petit treize assure l'organisation de plusieurs cycles d'initiation sur plusieurs semaines au sein des écoles et des collèges qui se concluent par de grands tournois autour de la pratique du rugby à XIII. Dans le même temps, le nombre de groupements sportifs affiliés à la FFR XIII a également augmenté de 10 %. Pour le président de la FFR XIII, Nicolas LARRAT « ces chiffres démontrent si besoin était tout le travail réalisé par le rugby à XIII français et ses acteurs afin de développer la pratique de la discipline. Les augmentations enregistrées dans tous les secteurs sont bien sûr remarquables et nous rappellent que nous avons toutes les raisons d'être optimistes quant à la poursuite de cette marche en avant.
L'objectif de 15 000 licenciés saisonniers et payants et de 50 000 pratiquants à l'horizon 2015 n'est plus illusoire, ce que nous permettrait de revendiquer une hausse exceptionnelle sur une période de 10 ans. Je tiens bien sûr à remercier d'ores et déjà les élus fédéraux pour leur engagement, les responsables de clubs et les responsables des ligues et comités qui soutiennent et mettent en œuvre la politique fédérale, nos cadres techniques et nos agents de développement pour le travail qui est fait au quotidien. Mais je leur dis aussi que nous pouvons faire beaucoup mieux, que nous devons chercher à explorer de nouveaux territoires car il y a encore des secteurs géographiques qui manquent de dynamisme, que nous pouvons inventer de nouvelles actions, que nous pouvons surtout chercher à construire une grande compétition autour du monde scolaire qui œuvrera au développement de notre pratique sportive. Le lien entre l'école et la pratique compétitive est plus que jamais incontournable. Maintenant que les fondations sont réalisées, le rugby à XIII français a le devoir d'être toujours plus ambitieux. Je constate qu'il en a les moyens et cette confirmation est certainement notre plus belle victoire » a ajouté le président LARRAT.
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